A hasznos energiaváltozás és az összes energiaváltozás hányadosa. Az ember által felhasznált energiához átalakításra van szükség, miután közvetlen formában nem található meg a természetben. Minden energiaátalakítás során veszteség keletkezik: minél kisebb a veszteség, annál nagyobb a hatásfok. A hatásfok tehát felhasznált energiahordozóknak és a megtermelt energia közötti összefüggés, arányszám, amely nem lehet több mint 1 vagy 100 százalék.