Képzelje el, hogy egy olyan hajón utazik, amely 25 százalékkal kevesebb szén-dioxidot bocsát ki, más káros anyagokat pedig, mint a kén vagy a nitrogén-oxidok, egyáltalán nem. Hiszi vagy sem, a megoldás lehet, hogy ebben a jeges medencében rejlik, Németországban, ahol a külső hőmérséklet mínusz 10 fok, a víz pedig pontosan mínusz 0,8 fokos.
Kora reggel a kutatók egy jeges küldetésben vesznek részt Hamburgban. Azt akarják elérni, hogy a tesztmedence úgy nézzen ki, mint az Északi-sarkvidék. A sós víz fagyponton van. A tudósok először lemérik a formálódó jégtakaró vastagságát.
„Minden teszt során mintegy 200 mérést végzünk. A medence 200 pontján vizsgáljuk a jégtakaró vastagságát, mert a jég nem mindenhol egyenletes tömörségű, akárcsak az Északi-sarkon. Így először meg kell találnunk egy ideális átlagot, amelyet hosszú ideig tesztelünk, hogy a kapott adatok elég pontosak legyenek” – mondta Quentin Hisette hajómérnök.
Miután a kísérleti tartály elkészült, a haditengerészeti- és gépészmérnökök veszik át a terepet. Egy hajómodellen vizsgálják, hogy az új tervezésű hajócsavarok mire képesek szélsőséges körülmények között. „Elöl a modell ellenállását mérjük, itt hátul pedig a propeller forgási sebességét, valamint a forgatónyomatékát. Emellett pedig megvizsgáljuk az oldalsó erőket és a hajlító hatásokat is” – mondta René Bosman holland mérnök.
A kísérlet egy olyan európai kutatási projekt része, amelynek célja a hatékonyabb és kevésbé szennyező hajók kifejlesztése. A vizsgált propeller pedig a kutatók szerint meglehetősen ígéretes ebből a szempontból. „Kiderült, hogy ez egy nagyon jó koncepció, amely képes az üzemanyag-megtakarításra. Ez egy olyan konstrukció, amely miután elkészült, valószínűleg praktikus okokból még változatnak rajta, főleg a hajótulajdonosok kérésére, amellyel persze csökkenthet az üzemanyag-megtakarítás, de ez így is egy lépés a hajók új generációja felé” – véli Gerco Hagesteijn, holland mérnök.
Holland hajógyárakban szintén a járművek egy új generációja készül. A mérnökök ott egy vontatóhajót terveztek olyan hátsó meghajtású rendszerrel és új hajótest alakzattal, amely nagyobb mozgékonyságot tesz lehetővé a túlzsúfolt kikötőkben. „Egyre nagyobb hajók érkeznek a kikötőinkbe, így a vontatóhajóknak nagyobb erővel kell rendelkezniük, miközben kevesebb mozgásterük van. Ez az új hajótest-forma viszont lehetővé teszi, hogy mozgékonyabbak legyenek” – mesélte Robert Van Koperen mérnök.
A következő lépés olyan vontatóhajók építése, amelyek sűrített földgázzal működnek. A kutatók ebben a zöld megoldásban látják a versenyképességet a piacon. „Ha valaki versenyképes akar lenni, pénzt kell megtakarítania, például az üzemanyagon. A károsanyag-kibocsátás csökkentése sok kikötőben fontos kérdés, már fejlesztik a hibrid rendszerű hajókat. És ha haladni akarunk a piaci követelményekkel, nekünk is ezen kell dolgoznunk” – mondta a hajómérnök, Remco Van Vught. A kutatók azt remélik, hogy néhány újításuk már 5 éven belül piaci valósággá válik.