Az amerikai napenergia-ipar meglepő szövetségesre talált: a juhokra. Az Egyesült Államok gazdálkodói most fedezik fel a napelemes legeltetés előnyeit, amelyek Európában már évtizedek óta sikerrel támogatják a zöld energia előállítását.
A juhok ugyanis különleges szerepet kapnak a napenergia-iparban: a hatalmas naperőművek paneljei alatt legelészve nemcsak a talaj karbantartását segítik, hanem annak minőségét is javítják.
Az Egyesült Államokban jelenleg körülbelül ötmillió juhot tartanak, míg 1947-ben ez a szám még elérte az ötvenmilliót – írta meg az Euronews. Az ágazat visszaesésével a bárányhús iránti kereslet nagy részét importból fedezik, ezért minden új lehetőség, amely támogatja a juhászatot, különösen fontos az amerikai gazdák számára.
Az Euronews bemutatta JR Howard texasi juhászt, aki 2021-ben kezdett el együttműködni napelemes farmokkal, hogy birkáival karbantartsa a terület növényzetét. Azóta Texas Solar Sheep nevű vállalkozása óriási növekedést mutatott: ma már 8000 juhval és több tucat alkalmazottal dolgozik, és további bővülést tervez.
A juh párosujjú patás, kérődző állat, egyike az ember által legrégebben háziasított állatnak. (Fotó: Pixabay)
Az „agrivoltaika” néven ismert technológia a napelemek alatti területek mezőgazdasági célokra való hasznosítását jelenti.
A legelésző juhokon kívül más haszonállatok, méhek, vagy akár különböző termények is integrálhatók ebbe a rendszerbe.
„Nemcsak tiszta energiát termel, hanem növeli a mezőgazdasági termelést is, több terményt hozva, mint a hagyományos módszerek” – mondta Joshua Pearce, a Western University professzora, aki szerint az agrivoltaika egyszerre kínál megoldást az energia- és klímaválságra.
A napelemes farmokon hagyományosan kaszálással tartják karban a növényzetet, ami nehézkes és költséges folyamat lehet. Ezzel szemben a juhok természetes fűnyíróként működnek és könnyedén elérik a nehezen hozzáférhető területeket is. Emellett javítják a talaj minőségét, csökkentik a tűzveszélyt, és a panelek alatt árnyék egészségesebb környezetet biztosít számukra.
Európában már számos példa igazolja a napelemes legeltetés sikerességét.
Portugáliában az Iberdrola 300 birkát telepített fotovoltaikus parkjaiba, míg az Egyesült Királyságban egy nottinghamsire-i projektben 4000 juhot legeltetnek 1600 hektáron, amely a jövőben tovább bővül. Az Enel Power Görögországban 2016 óta alkalmaz juhokat napelemparkjaiban, Franciaországban pedig 2015 óta része a gyakorlatnak ez a fenntartható megoldás.
A napelemes legeltetés nemcsak környezetvédelmi szempontból előnyös, hanem gazdasági lehetőségeket is kínál a gazdák számára. Egyes kutatások szerint a gazdák évente hektáronként 300–500 dollárt kereshetnek a juhok által végzett vegetációkezeléssel. Emellett az agrárvoltika bizonyítottan javítja az állatok egészségét és termelékenységét is.
A SolarPower Europe kutatásai szerint a napelemek alatti talaj akár 80%-kal több szenet képes tárolni, és a vízvisszatartási képesség is jelentősen javul.
A panelek által biztosított árnyék elősegíti a takarmány jobb minőségét, a juhok pedig a talajba taposva hozzájárulnak annak megújulásához. Joshua Pearce szerint a napelemes legeltetés „hármas győzelmet” jelent:
javítja a földek termelékenységét, támogatja a juhágazatot, és elősegíti a tiszta energia termelését.
Bár a rendszer bevezetése kihívásokkal járhat, például az állatok ivóvízzel való ellátása vagy a ragadozók elleni védelem megszervezése, az előnyök hosszú távon felülmúlják a kezdeti nehézségeket.
Kiemelt kép forrása: Unsplash
G. Sziszi
