A népszerű fagylaltokat, fagyasztott joghurtokat és sorbeteket gyártó cég minden magas szervesanyag-tartalmú hulladékát, valamint a minőségi követelményeknek nem megfelelő termékeket (OOS – Out of Spec) egy külön erre a célra épített vezetéken keresztül juttatja el a vermonti St. Albans városában található létesítménybe.
Az üzemben ezekből a hulladékokból oxigén nélküli lebontási folyamat során állítanak elő biogázt, amely természetes módon metánban gazdag. Az Interesting Engineering-en ismertetett folyamat során nemcsak tiszta villamosenergia, hanem újrahasznosított víz is keletkezik.
Az üzemet a megújuló energiára szakosodott PurposeEnergy fejlesztette, a beruházást teljes egészében a megújulóenergia-infrastruktúrára fókuszáló Quinbrook Infrastructure Partners finanszírozta. A létesítményt hivatalosan 2024 decemberében adták át. A telep gyorsan megkezdte az áram betáplálását az állami hálózatba, amely a PurposeEnergy legnagyobb projektjévé vált a Quinbrook 2023 áprilisi felvásárlása óta.
Az üzemben a hulladékokból oxigén nélküli lebontási folyamat során állítanak elő biogázt. (Fotó: Unsplash)
Az ipari szimbiózis nagyszabású példájaként az üzem zökkenőmentesen köti össze az élelmiszergyártás során keletkező hulladékot a megújuló energia előállításával. Így zárt rendszert hoz létre, amely egyszerre kedvez a környezetnek és a helyi gazdaságnak.
„Ez az ipari szimbiózis mintapéldája – élelmiszergyártási hulladékból tiszta energia, kevesebb kibocsátás, és támogatás a helyi gazdaság számára” – mondta Erik Lallum, a PurposeEnergy fejlesztési igazgatója.
Az együttműködés alapját egy 2021-ben kötött megállapodás képezte, amelyben a Ben & Jerry’s vállalta, hogy szerves hulladékát az üzembe szállítja. Ez nemcsak a szennyvizet, hanem azokat a fagylaltokat is magában foglalja, amelyek nem feleltek meg a minőségi előírásoknak.
Ahelyett, hogy a hulladék szeméttelepre vagy szennyvíztisztítóba kerülne, most közvetlenül a Ben & Jerry’s gyárából egy közeli emésztőegységbe jut, ahol oxigénmentes körülmények között lebontják a szerves anyagokat.
A folyamat metánban gazdag biogázt termel, amelyet befognak, majd elektromos áram és hőenergia előállítására használnak, így a hulladék értékes energiaforrássá válik.
A létesítmény évente várhatóan 8,75 millió kilowattóra megújuló villamos energiát termel, ami a PurposeEnergy szerint elegendő több száz vermonti háztartás energiaellátására. Az áram a Standard Offer Programon keresztül kerül az állami hálózatba, amely a kis léptékű megújuló energiás projekteket támogatja.
Ahelyett, hogy a hulladék szeméttelepre vagy szennyvíztisztítóba kerülne, most közvetlenül egy közeli emésztőegységbe jut. (Fotó: Unsplash)
A villamos energia mellett az üzem évente akár 45000 millió brit hőegység (Btu) megújuló hőenergiát is képes befogni. Ez a fermentáló berendezések fűtésére és az üzem működésének támogatására szolgál.
„A megoldás csökkenti Vermont közúti forgalmát, mérsékli az üvegházhatású gázok kibocsátását, és visszaszorítja a foszforszennyezést” – tette hozzá Evans.„Ez a projekt megerősíti a Ben & Jerry’s elkötelezettségét a környezeti fenntarthatóság mellett, hiszen hosszú távú megoldást kínál a szerves hulladék kezelésére” – mondta Jenna Evans, a PurposeEnergy globális fenntarthatósági vezetője az Electreknek.
A Ben & Jerry’s mellett más élelmiszeripari szereplők is szállítanak hulladékot az üzembe. (Például a Casella, a Wind River Environmental, az Evergreen Services és a Carmichael Trucking.) A PurposeEnergy reméli, hogy ez a központosított megoldás vonzóbbá teszi a St. Albans Ipari Parkot más élelmiszergyártók számára is, hiszen egy kész, fenntartható hulladékkezelési és energiaellátási rendszer áll rendelkezésre.
Az üzem a Franklin County Ipari Fejlesztési Társaságtól vásárolt területen épült. Új irányt mutat mind a hulladékgazdálkodás, mind a megújuló energia előállítása terén. Amennyiben sikeresnek bizonyul, a modell másutt is alkalmazható lesz, segítve az élelmiszergyártókat a kibocsátás csökkentésében és a hulladék tiszta energiává alakításában.
Kiemelt kép: Unsplash
Devenyi Dalma
